Azafrán DOP de L'Aquila

El Azafrán DOP de L'Aquila, con el nombre científico Crocus sativus, es un producto único y exclusivo en cuanto a historia, entorno, cultivo y elaboración.
El polvo obtenido del secado de los estigmas es conocido y utilizado desde hace milenios por su alto poder colorante e intenso aroma. De origen medio oriental y muy resistente al frío, la planta fue traída a Sicilia por los árabes y se extendió por toda la península, pero sólo prosperó en L'Aquila Abruzzo, asumiendo un peso decisivo en la economía local.

Se cultiva tradicionalmente en la meseta de Navelli y en el Valle de Subequana en los municipios del Parque Fagnano Alto, Fontecchio, Molina Aterno, Tione degli Abruzzi. Aquí encontró el hábitat ideal por el clima seco y ventoso, los suelos muy permeables (la humedad excesiva haría que la planta se pudriera) y la extraordinaria habilidad de la gente para cosecharla a mano, pistilo tras pistilo (se necesitan 200 mil flores y 500 horas de trabajo por un solo kilo de azafrán en hebras).
La producción de la zona es una producción de excelencia, aunque en cantidades relativamente modestas.
Los bulbos se trasplantan en agosto y la floración comienza a mediados de octubre, que dura unos 20 días.
La recolección se realiza de forma manual en las primeras horas de la mañana, cuando la corola aún está cerrada. Las flores cortadas se recogen en cestos de mimbre y se abren con las uñas de una en una, separando los estigmas de los pistilos que deprecian el producto. Una vez terminado el pelado, los pistilos se colocan en un cedazo que cuelga sobre la ceniza caliente de la chimenea.
El tueste debe ser muy lento y uniforme.
El azafrán se comercializa entonces en parte molido y encerrado en bolsitas y en gran parte tal cual, en tarros de un gramo. La calidad es la misma, pero las hebras son más preciadas porque además de aromatizar decoran el plato.