Nacque a Celano intorno al 1200.
Viste le solide condizioni economiche in cui versava la sua famiglia, poté essere avviato agli studi che gli fruttarono una solida cultura, come traspare dalle sue opere.
Attorno al 1215, decise di seguire Francesco d'Assisi. Intorno al 1229, dietro incarico papa Gregorio IX, scrisse la prima biografia del Santo dal titolo "Legenda prima S. Francisci Assisiensis". Intorno al 1245 scrisse una nuova biografia di S. Francesco, intitolata" Memoriale Beati Francisci in desiderio animae".

E' opinione diffusa tra gli studiosi che Tommaso da Celano morì tra il 1260 e 1270 e fu sepolto nella chiesa di S. Giovanni Val dei Varri, annessa al monastero su ricordato.
Le sue spoglie, sempre venerate dai fedeli come d'un Beato, riposano attualmente nella chiesa trecentesca di S. Francesco, a Tagliacozzo.